本赛季NBA常规赛进入最后的收官阶段，西部这边看似暗流涌动，实则早已尘埃落定。雷霆只要再赢一场就锁定西部第一和联盟第一，对于总冠军志在必得；马刺基本确定西部第二的位置，成为本赛季西部最大的年轻黑马。掘金大概率锁死西部第三，唯一的焦点就是西部第四的归属，湖人与火箭都有机会！森林狼拿到直通门票，钉死西部第六的位置，太阳、快船、勇士扎堆附加赛，最终谁能晋级季后赛，值得期待。值得一说的是，西部有一支球队目前悄悄轰下7连胜，却依旧被联盟的强队瞧不上眼，根本不拿他们当季后赛潜在威胁，但他们却是西部最大的X因素，它就是休斯顿火箭！

本赛季得到杜兰特的火箭，不少给联盟的弱旅送温暖，一度沦为大家的笑柄。从去年12月底开始，他们接连输给西部垫底的鱼腩球队输，遭鹈鹕25分逆转，被尼克斯18分翻盘，末节领先13分能被开拓者硬生生偷走胜利，这种离谱的输球方式，火箭能排出一个长长的清单，堪称“逆转受害者专业户”。那时候，全网都在嘲讽火箭：没有纯正控卫，申京当组织核心就是“灾难”，失误多到能凑成集锦；杜兰特年近38岁，体能早已跟不上，被夹击就哑火；乌度卡更是死板到离谱，不信任替补，把阿门、杜兰特、小贾、申京往死里用，四人的出场总时长在联盟名列前茅，申京甚至在中锋位置上仅次于戈贝尔，堪称“铁人压榨机”。

范乔丹重伤报销，亚当斯赛季提前结束，彼时的火箭，看起来就像一栋摇摇欲坠的破房子，随时可能塌掉。谁能想到，就是这样一支被所有人看衰、偶尔被摆烂队欺负的球队，居然在常规赛收尾阶段悄无声息地开启了连胜模式，一赢就是7场，而且赢的含金量一点不低——4月8日客场逆转太阳的比赛，面对附加赛级别的对手，火箭在首节落后两位数的情况下，硬生生追平反超，杜兰特稳扎稳打拿下24分，阿门更是砍下22分11篮板8助攻的准三双，用实力打了所有质疑者的脸。

这7连胜期间，火箭的表现有多离谱？场均轰下122.7分，场均只让对手得106.4分，净胜分高达16.3分，同期联盟表现最好的球队，没有之一；场均30.6次助攻，同样是联盟第一，要知道，这可是一支被诟病“不会传球、进攻哑火”的球队。更讽刺的是，即便打出这样的统治级表现，雷霆、掘金这些西部豪强，说实话，没把火箭放在眼里——雷霆一门心思想送掘金到西部第三，让马刺与掘金在西部半决赛拼个你死我活！不过，毒舌认为。雷霆的傲慢，迟早会让他们付出代价。他们忘了，火箭能完成逆袭，从来不是靠运气，而是靠两个被他们低估的核心，以及一个终于开窍的主教练。

首先，就是被质疑“廉颇老矣”的杜兰特。快年满38岁的他，本赛季场均能砍下26分5.4篮板4.7助攻，投篮命中率51%+三分命中率41%，这样的效率，放在联盟里依旧是顶级水准。别扯什么“杜兰特老了，体能不行了”，高阶数据不会说谎：BPM（衡量球员每百回合相对联盟平均水平的正负贡献）值4.4，VORP值（衡量球员相比普通替代球员的价值贡献）4.5，PER值（综合球员各项数据的效率评分）21.1，真实命中率64%，WS胜场贡献值10.1，综合排名全联盟第13，妥妥的联盟前15的水准，具备冲击最佳阵容二阵的绝对实力。最可怕的是他的关键时刻表现，本赛季第四节有效命中率高达62.3%，不管对手怎么包夹，只要把球交到他手里，就能稳稳得分。

有人说，杜兰特的体能是隐患，但请别忘了，乌度卡终于学会了合理用人，不再把杜兰特往死里用，加上7连胜期间球队整体进攻流畅，杜兰特不需要每一场都拼尽全力。比起那些靠年轻球员冲劲、关键时刻掉链子的球队，有杜兰特这样的“大心脏”压阵，火箭的季后赛上限，远比想象中要高。那些嘲讽杜兰特“老了”的人，不妨看看他在逆转太阳时的表现，末节稳定输出，关键时刻顶住压力，这样的表现，比联盟很多年轻球星都靠谱得多，说句不好听的，现在的杜兰特，依旧能拿捏联盟大多数锋线球员。

其次，就是被全网吐槽“失误大王”的申京。一直以来，申京都备受诟病，失误多、防守差、打法笨重，被很多人认为“不配当球队核心”。但不得不承认，申京的不可或缺，远超所有人的想象。他虽然失误多，但他能消化大量球权，还能凭借自己的传球威胁带动队友，这是很多中锋不具备的能力。本赛季，申京的高阶数据同样亮眼：BPM值4.5，VORP值3.8，PER值21.7，WS胜场贡献值8.1，全联盟综合排名第18，更是现役联盟第四好的中锋，仅次于约老师、文班以及杜伦。申京的竞争力，远比很多专家预估的要强得多。正是因为有申京在内线牵制、策应，小贾和阿门才能彻底爆发，火箭的进攻才能变得流畅，这也是火箭7连胜的关键所在——那些之前吐槽申京“拖后腿”的人，现在估计脸都被打肿了吧？

当然，火箭的逆袭，也离不开乌度卡的“开窍”。之前的他，死板、固执，不信任替补，把主力往死里用，导致球队伤病隐患重重，进攻也经常陷入哑火。但在7连胜期间，乌度卡终于做出了改变，增加了霍勒迪的上场时间，让他担任专职控球手，解放了申京，让申京能更专注于内线牵制和策应，而不是被繁琐的组织任务拖累。这种战术调整，看似简单，却彻底激活了整支球队，也让火箭的进攻效率飙升，场均30.6次助攻，就是最好的证明。只能说，乌度卡早这样调整，火箭也不至于前期输得那么难看，好在，他醒悟得不算晚。

现在的火箭，已经不是之前那支任人欺负的软柿子了，他们的7连胜，是实打实打出来的，不是靠运气，更不是靠对手放水。按照美媒的预测，火箭大概率能连胜收官，而掘金很难击败全力狙击的马刺，湖人则因为伤病缠身，大概率无法实现三连胜——东契奇左腿筋二级拉伤，预计休战4-6周，常规赛彻底报销，里弗斯也遭遇腹斜肌拉伤，大概率缺席季后赛首轮，斯玛特也因脚踝伤势高挂免战牌，现在的湖人，只能靠41岁的詹姆斯单核带队，即便詹姆斯拼尽全力，也很难顶住火箭的冲击。

最有可能的西部排名，就是掘金第三、火箭第四、湖人第五。这个排名，对火箭来说简直是“天胡开局”，首轮对阵詹姆斯单核带队的湖人，简直是占尽优势。虽然本赛季火箭对阵湖人的交手处于劣势，但那时候湖人还有东契奇，现在东契奇奔赴欧洲治疗，季后赛首轮提前回归的可能性几乎为零。火箭的锋线高度和对抗优势，湖人根本无法应对，内线的申京，湖人更是没人能限制，既没人能点名申京，也没人能顶住申京的内线冲击——说白了，火箭首轮不仅能淘汰湖人，还能拿湖人来锻炼谢泼德、阿门这些年轻人，然后次轮全力去对阵雷霆。

而火箭也注定会成为雷霆争冠路上最致命的拦路虎。很多人都觉得，雷霆本赛季阵容齐整，有亚历山大这样的超级巨星，有切特这样的潜力内线，锁定西部第一后，卫冕之路会一帆风顺，但他们恰恰忽略了，雷霆有一个致命的短板——身高不足，锋线普遍偏矮，篮板保护水平一般，切特虽然护框能力出色，百回合护框领跑全联盟，还有着超越大多数中锋的横向移动速度，但他瘦得跟“排骨”一样，208磅的体重放眼全联盟，堪称“羽量级”，面对申京，根本顶不住！

本赛季，火箭和雷霆三次交手，火箭虽然1胜2负，但揭幕战双加时只输1分，另外两场也打得难解难分，根本不是雷霆能轻松拿捏的对手。火箭的锋线高度和对抗优势，正好戳中雷霆的软肋，而且火箭从不缺车轮战消耗亚历山大的球员，阿门、伊森、奥克吉，随便拉出来一个，都能给亚历山大制造麻烦，让他疲于奔命。季后赛和常规赛不一样，越是不起眼的对手，越容易制造惊喜。火箭现在的状态，不被看好，却有着极强的韧性和爆发力，雷霆想要卫冕，就必须正视火箭的存在，一旦轻视，就很可能栽跟头——毕竟，在NBA的舞台上，没有永远的强者，也没有永远的弱者，只有不被重视的对手，才是最致命的威胁。